The last few days, I occasionally return to Pope Francis’ encyclical on climate change, and in Italian, which I a real joy to read.[1] One point that attracts much of my attention lately concerns the pope’s rendering of the diversity of opinion about the way forward, where he attempts to pin down the extreme positions on the problem the humanity is facing at present. One extreme is that there are technological solutions to all problems at hand, and the other is that every intervention is only going to make things even worse for the planet. And the pope is arguing for a middle course through these positions:

Infine, riconosciamo che si sono sviluppate diverse visioni e linee di pensiero in merito alla situazione e alle possibili soluzioni. Da un estremo, alcuni sostengono ad ogni costo il mito del progresso e affermano che i problemi ecologici si risolveranno semplicemente con nuove applicazioni tecniche, senza considerazioni etiche né cambiamenti di fondo. Dall’altro estremo, altri ritengono che la specie umana, con qualunque suo intervento, può essere solo una minaccia e compromettere l’ecosistema mondiale, per cui conviene ridurre la sua presenza sul pianeta e impedirle ogni tipo di intervento. Fra questi estremi, la riflessione dovrebbe identificare possibili scenari futuri, perché non c’è un’unica via di soluzione. Questo lascerebbe spazio a una varietà di apporti che potrebbero entrare in dialogo in vista di risposte integrali.[2]

My problem with the pope’s distinction is that I can recognize myself neither at the extremes he paints nor anyplace in between. The way I see things, the human race is ultimately destined to do nothing about the threat of climate change because it can never come to any agreement about what needs to be done. Whatever is eventually attempted as a piecemeal remedy will be entirely inconsequential, anyhow. In the end, the plummeting of the human population due to the ravages of climate change will offer the only meaningful solution to the problem caused by overpopulation, but that solution will not be premeditated in any sense of that word. But where am I in the pope’s diversity of opinions, if anywhere? And my position is as extreme as they come.

Footnotes

1. Lettera Enciclica, Laudato Si’ del Santo Padre Francesco sulla Cura della Casa Comune, 2015.

2. Op. cit., pp. 46-47.