It is a joy reading Pope Francis’ encyclical on climate change, and in Italian.[1] It will appear in four more languages in just a few days, but Italian is particularly close to my heart. After all, it is closest to Latin of all the other languages derived from it over the centuries. One passage that has attracted my attention concerns Saint Francis, whose name the pope has acquired upon embarking on his papacy. Now it is clear why, and in the pope’s own words:

Non voglio procedere in questa Enciclica senza ricorrere a un esempio bello e motivante. Ho preso il suo nome come guida e come ispirazione nel momento della mia elezione a Vescovo di Roma. Credo che Francesco sia l’esempio per eccellenza della cura per ciò che è debole e di una ecologia integrale, vissuta con gioia e autenticità. È il santo patrono di tutti quelli che studiano e lavorano nel campo dell’ecologia, amato anche da molti che non sono cristiani. Egli manifestò un’attenzione particolare verso la creazione di Dio e verso i più poveri e abbandonati. Amava ed era amato per la sua gioia, la sua dedizione generosa, il suo cuore universale. Era un mistico e un pellegrino che viveva con semplicità e in una meravigliosa armonia con Dio, con gli altri, con la natura e con se stesso. In lui si riscontra fino a che punto sono inseparabili la preoccupazione per la natura, la giustizia verso i poveri, l’impegno nella società e la pace interiore.[2]

Saint Francis was a western buddha, no doubt. Enlightened people like him have appeared under all religious guises through history. They can be found in Judaism, Orthodox Christianity, Islam, and so on. They were all mystics and hermits, just like Saint Francis. Which also explains a tender spot I have felt for Pope Francis ever since his appearance on the scene several years ago. My appreciation of the man has nothing to do with religion, it goes without saying. I like the man himself. And who could be better at advising us all about the care of our common home?

Footnotes

1. Lettera Enciclica, Laudato Si’ del Santo Padre Francesco sulla Cura della Casa Comune, 2015.

2. Op. cit., pp. 9-10.